Lo pneumatico invernale (chiamato comunemente “gomma termica”) è un tipo di pneumatico avente caratteristiche particolari che lo rendono adatto all’utilizzo su superfici innevate o fangose e quando l’asfalto è particolarmente freddo, garantendo una migliore aderenza su fondi viscidi e umidi. Questi nuovi pneumatici stanno sempre più sostituendo le catene da neve e hanno di fatto sostituito gli pneumatici chiodati in Italia.
Gli pneumatici invernali possiedono diverse caratteristiche che li differenziano da altri tipi di pneumatico:
- gomma più morbida o gomma termica, ricca di silice, che permette di avere una buona aderenza anche a basse temperature. Al contrario delle altre coperture, questi pneumatici hanno la particolarità di entrare più facilmente e velocemente in temperatura di esercizio e, mantenendo una elevata elasticità dei tasselli, permettono un attrito sufficiente alla guida su fondi a bassa temperatura, che comunque dovrà essere sempre particolarmente attenta;
- battistrada ricco di lamelle e caratterizzato da disegni specifici: l’aderenza su superfici innevate o fangose è ottenuta grazie al particolare disegno dei tasselli, molto più pronunciati del solito e muniti di speciali lamelle, le quali si riempiono di neve e, siccome il legame neve-neve è più forte del legame gomma-neve, riescono ad “aggrapparsi” al fondo stradale, inoltre sono muniti di molti e profondi canali tra i vari tasselli, in modo da drenare una elevata quantità d’acqua.
Per quanto riguarda il codice della strada italiano le coperture che riportano una delle sigle in alto sono equivalenti alle catene da neve, anche se le catene da neve risultano essere ancora migliori con neve alta (abbondante)[2] e nel caso queste siano del tipo rompighiaccio, anche su ghiaccio.
La legislazione legata agli pneumatici invernali varia nei differenti paesi europei.
In Italia, le principali province italiane emanano ogni anno un’ordinanza in cui stabiliscono il periodo e le strade in cui gli pneumatici invernali o le catene da neve a bordo sono obbligatorie. Ad ogni modo, l’obbligo all’uso degli pneumatici invernali è anche segnalato sulle strade dall’apposito cartello stradale blu e, il mancato rispetto di quest’obbligo causa una multa di 68,25 euro e la rimozione del veicolo.
Gli altri paesi limitrofi applicano delle regole più svariate : in Svizzera non vige nessun obbligo, ma in caso di incidente la responsabilità sarà del conducente ; in Austria gli pneumatici invernali sono obbligatori dal 1 novembre al 15 aprile in presenza di neve o ghiaccio sulle strade ; in Francia non esiste una legge che impone l’uso di pneumatici invernali, tuttavia le catene da neve diventano obbligatorie in presenza del cartello B26 ; infine in Germania gli pneumatici invernali sono obbligatori in caso di neve, neve sciolta, ghiaccio e brina.[4]